鼠年说鼠 是祸害也是精灵(2)

　　老鼠对人类的危害，最直观的就是它和人类争抢粮食。“硕鼠硕鼠，无食我黍！三岁贯女，莫我肯顾”……《诗经》中最著名的诗篇之一《硕鼠》虽然是借物讽人，但也说明了当时的人们对老鼠与人争食的痛恨。

　　老鼠是一种贪吃的动物，消耗粮食的数量是惊人的。每只老鼠每天要吃掉相当于它体重五分之一的食物。据估计，每年生产的粮食约有5%被老鼠夺去，全世界每年因此损耗的粮食有5000万吨。另外老鼠还盗食森林的种子，啃食幼苗、树皮，给森林带来严重的危害。老鼠也破坏草原，与牲畜争夺牧草，影响畜牧业。

　　近代以来，人们对传染病的发病原理有了深入的认识以后发现，除了争抢粮食，传播疾病可能是老鼠给人类带来的更大危害。

　　鼠类与人类生活的关系密切，数量多，分布广，迁徙频繁，是很多疾病发生和流行的传播媒介，能传播鼠疫、流行性出血热、钩端螺旋体病等30多种疾病。人类历史上仅几次鼠疫大流行，就吞噬了3亿人的生命，远远超过历史上直接死于战争的总人数。

　　鼠疫是原发于鼠类并能引起人与人之间流行的烈性传染病，传染性极强，历史上死亡率很高。它是由鼠疫耶尔森氏菌所导致的一种发热性传染病，传播媒介为老鼠和跳蚤。根据不同的症状，鼠疫可分为三种，即腺鼠疫、肺鼠疫、败血性鼠疫。腺鼠疫发病时先打寒战，然后呕吐、头痛、眩晕、畏光、背痛、肢痛、失眠，体温会迅速升到40℃以上；肺鼠疫的临床表现似支气管炎，但很快会出现水肿，大多在三四天内死亡；败血性鼠疫是这三种鼠疫中最凶险的一种，表现为虚脱和脑损害，24小时内就会死亡。

　　通常认为，人类历史上鼠疫有过三次大流行：6世纪中叶开始在东罗马帝国出现第一次鼠疫大流行，在欧亚夺走上亿条生命。因疫情暴发适逢拜占庭皇帝查士丁尼在位，故此次瘟疫被后人称为“查士丁尼瘟疫”；14世纪鼠疫第二次大流行，此次鼠疫大流行在历史上称为“黑死病”，持续近300年，遍及欧亚大陆和非洲北海岸，尤以欧洲为甚，整个欧洲大陆因此丧失三分之一到一半的人口；鼠疫第三次大流行始于19世纪末(1894年)，至20世纪30年代达最高峰，总共波及亚洲、欧洲、美洲和非洲的六十多个国家，死亡达千万人以上。

　　除了争抢粮食和传播疾病，老鼠还会带来很多其他的灾难。1977年美国调查“原因不明的火灾”，发现大部分是由于老鼠所致，美国贝尔电话公司地下电缆每年因鼠害而损失数十万美元。

　　正是因为老鼠的种种危害，它被列入“四害”之一。也正是因为这些危害，老鼠经常遭受人类打击，鼠字的造字是头顶一个“臼”，也可以看出鼠的这种处境。

　　鼠对人类也有贡献

　　鼠带给人类的并不只有灾难。历史上，鼠也对人类做出过贡献。

　　人类打猎吃野味很可能最先从吃鼠肉开始，因为古时候遍地皆有山鼠洞，古人以草枝点火熏鼠洞，山鼠被迫蹿出被人打死，所以吃野味以鼠肉最易获得。繁体字中打“獵”的“獵”字中有个“鼠”的偏旁，其道理就在于此吧。在周口店龙骨山的遗址中就发现大量烤焦的鼠牙、鼠骨化石。而到了周代，帝王更是视鼠肉为珍宝，鼠肉被称为璞玉，而从汉代马王堆及河北中山靖王刘胜的墓地均挖出若干封坛的鼠肉干。

　　不仅在中国，世界上其他地区的情况也大致相同。考古人员在苏格兰斯卡拉布雷史前村落遗址曾发现大量啮齿类动物骨骼残骸，认为5000年前新石器时代人类曾烧烤田鼠食用。

　　而在现代医学史上，小白鼠作为最经常被使用的试验品，更是为人类做出了巨大的牺牲。研究发现，老鼠和人类99%骨骼结构相同。老鼠基因密码链的长度与人类相差无几。80%的人类基因与老鼠完全相同，99%的人类基因与老鼠非常相似。所有这些指标，是在外形上与人类更为接近的猴子都没有达到的。

　　据统计，每年在全世界各工业和科学研究所里献身的动物多达四亿只，其中90%以上是老鼠。为什么鼠类成了“可作一切试验”的动物呢？其原因是鼠类巧妙地将体小和繁殖率结合在一起。而现代的实验室之所以更偏爱小白鼠，是因为小白鼠高度透明的皮肤有利于静脉注射。很多挽救人生命的药物，都是通过小白鼠实验开发出来的。

　　鼠在人类文化中是

　　精灵的象征

　　人对鼠的感情很复杂。头顶一个“臼”字屡遭打击，却一直生生不息，生命力顽强，在人类文化中，鼠也是精灵的象征。