中美学者合作揭秘小型鸟脚类恐龙发育模式：每年都有生长线(2)

最大热河龙个体IVPP V15939骨组织形态，生长缓慢区域可能由于环境或者行为方式的改变造成的。(研究团队 供图)

　　第三，骨组织学能否反映环境变化或者行为方式呢？最近的合作研究认为，环境和动物的行为方式能够直接影响爬行动物的生长速率，从而影响骨组织形态的变化。这次研究在最大的热河龙个体中发现长骨中部横切片外侧发育板层骨和密集的生长线，表明该个体经历了长时间的生长缓慢甚至停滞，而在最外侧血管增多，表明生长有一定的复苏。如何去解释这种现象？研究认为一种情况是环境的变化，恶劣的环境可能会造成生长的停滞，而环境变好，食物充足的情况下可以继续生长。此外，其实恐龙的行为方式对生长速率也有一定的影响，当恐龙达到性成熟的时候，很多恐龙产蛋，并有照顾后代的行为，这对恐龙本身也是一种能量的消耗，也可能会造成生长的长期变慢和停滞。科研合作团队指出，热河龙的骨组织学能够反映环境的变化甚至行为方式的改变，但如何去区分这种成因还需要更多证据的支持。

　　据了解，现代大多数哺乳动物的骨组织学结构具有血管密度大、形态复杂、反映出快速生长等特点，但是成年后在外侧发育密集的外周休止线，这些是停止生长的标志。而现代的爬行动物如鳄鱼、蜥蜴等骨组织学结构，则显示血管少、形态单一、每年形成类似树木年轮的生长(停滞)线等特点，这些都表明爬行动物生长速率较慢，但却一直生长，因为并没有在外侧形成类似于哺乳动物的外周休止线。(完)