中国新闻周刊记者/李明子
发于2020.10.19总第968期《中国新闻周刊》
比尔·盖茨曾经想找却没找到的一套经典计算机在清华大学科学博物馆的展览上集齐了。1980年代，微软公司的Basic语言程序成为公认的市场标准，是当时流行微型计算机的首选。例如，被称为“日本首台微机”的PC-8001，其操作系统就是购买微软Basic版权后重新定制的。为纪念那段历史，盖茨和艾伦选取当时市面上使用了Basic语言的六台流行微机合影，1981年的黑白合照中艾伦留着一脸络腮胡，小艾伦两岁的盖茨还是一张娃娃脸。
2013年，58岁的盖茨在美国西雅图计算机博物馆与离开微软30年的艾伦重聚，两人想重现1981年的经典合影，找遍博物馆，只有4台老照片中的同款计算机。
“背景板上两张经典合影中所有8台同型号古董计算机都在这了，这是展览的打卡地。”清华大学人文学院科学史系系主任、清华大学科学博物馆馆长吴国盛介绍说。
主办单位“清华大学科学博物馆”后多了一个“筹”字，这座计划中的博物馆于2018年4月立项，计划明年奠基，最快于2024年落成。未见其馆，先见其展，这次名为“神机妙算”的计算器具历史展是清华科博筹建两年中的第二次展览，吴国盛毫不避讳地说，“办展是为了唤起社会关注，为了筹款。”
办博物馆是需要砸钱的
今年4月底，疫情阴霾还没完全散去，清华大学校友、北极光创投创始人邓峰牵头向母校进行了一次捐赠，用于支持清华建设中国大学第一座综合类收藏型科学博物馆，及全球健康与药物研发中心的新药研发。官方报道中没有披露具体数字，据多位知情人士透露，捐款金额过亿元，而这对科博筹建来说还不够。
被视为“现代计算机先驱”的巴比奇差分机与分析机还在复原中，这次只展出了部分复原模型。英国科学家查尔斯·巴比奇在维多利亚时代提出了超前至少一个世纪的机械智能设想，他用有限差分法将多项式函数计算转化为重复加减，并用印刷机输出计算数据，以消除人工误差，整套机器用蒸汽做动力，从而实现从计算到印刷的全自动化。碍于当时有限的机械加工技术水平，巴比奇倾其一生也没有实现这一构想。晚年他得到了英国诗人拜伦女儿阿达·奥古斯塔的追随，而阿达致力于为差分机编写算法，因预见性地给出了计算机程序设计的许多设想而被誉为“世界首位程序员”。
英国伦敦科学博物馆为纪念巴比奇诞辰200周年曾在1991年根据图纸制作出了首台差分机，巨大的手摇智能机械计算机重2.5吨，有4000多个零件。
清华科博的定位是“立足学科、面向中国、放眼世界”，吴国盛对科博所承担社会教育功能的设想是，不仅要吸引主力军青少年，也要鼓励知识和阅历更丰富的成年人参观。而这需要有历史厚度的科学器具，清华科博未来也将展示差分机，而复原这台设备的经费约400万元。这还不是最贵重的一台机器，复原中国古代科技成就最高代表“水运仪象台”的经费预计要上千万元。
清华的博物馆梦可以追溯到90多年前。1925年，在清华国学院任教的梁启超提出清华改办大学当以“求得学问独立”为宗旨，尤其是“自然科学、工学、史学与考古学 ”，并提倡建立学会、博物馆、图书馆等公共文化机构。次年，清华考古学陈列室在梁启超的倡导下得以设立，存放清华师生考古所得的大量文物。
“大学博物馆的核心使命是满足人才培养和学科建设的需要。”清华大学环境学院教授、清华大学艺术博物馆常务副馆长杜鹏飞解释说，比如生物学研究要有生物标本馆，培养地质学家，总要亲手摸一摸地质标本，公共博物馆显然无法满足这样的研学需求，这也是大学创建博物馆的原因之一。
近代博物馆正是从大学校园里发展出来的。建于公元前3世纪的埃及亚历山大图书馆中就设有“博物园”，近代西方第一座公共博物馆阿什莫林博物馆诞生于英国的牛津大学。欧美著名大学在漫长发展历程中大多积累了不止一座博物馆，牛津大学有8座，美国哈佛大学有17座，俄罗斯莫斯科大学有6座，博物馆逐渐成为世界一流大学的标配。
清华大学艺术博物馆率先建成，缘于1999年中央工艺美院和清华大学两校合并，在清华校内建设一座综合学院大楼和一座博物馆是其基本配套要求。艺术博物馆自此提上议程，建筑设计方案2004年就已完成，到2016年正式开馆，“筹备17年，学校最主要的任务就是筹款。”杜鹏飞说。2016年9月11日，总建筑面积3万平方米的清华艺博正式开馆，建设费用3亿元，相比之下，清华科博是幸运的，学校二十年前的筹款能力与现在不可同日而语。
