关于铅笔的那些误会：名叫铅笔，其实不含铅(2)

　　虽然商人在欧洲各处寻觅石墨的矿藏，但并不十分成功。即使在以采矿业著称的纽伦堡，虽然当地开采出石墨矿的消息曾轰动一时，但最终人们略带失望地发现：纽伦堡的石墨纯度远远低于英国的优质石墨，杂质较多，所以只能把石墨磨成粉末，加入硫磺、锑制成铅笔笔芯。这样的德国笔芯着色淡，制造工艺和书写效果远远比不上凯西克纯石墨制成的铅笔。不过作为中世纪以来的世界贸易中心之一，纽伦堡的铅笔也不愁销量，重要的是，德国成为了世界上继英国之后又一能生产铅笔的国家。

　　英法一对冤家向来争端不断，面对英国的铅笔垄断，法国自然转头去买德国的铅笔。直到拿破仑战争之前，法国铅笔还是依赖德国进口。然而随着在拿破仑战争中的节节败退，法国海岸线被英国海军牢牢封锁，德国的进口铅笔之路也被堵死。没有铅笔，会影响到法国建筑、产业设计图制作，特别是当时最迫在眉睫的军事绘图，时任法国军政部长的拉扎尔·卡诺委托一位名叫尼古拉斯-杰克琼斯·孔德的科学家，要求他务必研发出能够满足本国需求的铅笔。

　　由军政部长委托科学家把铅笔研发作为国家项目，听起来夸张，但在当时缺少英国石墨的情况下，制造铅笔实属不易。用美国人亨利·波卓斯基所著《铅笔：设计与环境》一书里关于铅笔制造的说法就是：

　　“首先，制作者得博学多闻，对全球的几百种染料、虫漆、各类树脂、各式各样的黏土、石墨、酒精、溶剂、数百种天然与人造颜料，以及五花八门的木材，全都了如指掌。此外，他对橡胶业、黏胶业、印刷油墨、各种蜡、漆，或可溶棉业、各式各样的干燥设备、填充过程、高温熔炉、研磨剂，还有许多挤压与混合的过程，全要广泛了解。”

　　孔德就是一个对各方面知识有广泛了解的科学家。最早他是一名肖像画家，对铅笔和颜料的标准再熟悉不过。法国大革命以后，孔德的兴趣又转向了科学，主攻热气球研究，还曾被拿破仑任命为法国埃及远征军的气球军团参谋长。临危受命，孔德要解决的问题是在不依赖石墨进口的情况下，生产出法国自己的铅笔。基于对石墨性质的了解，很快他就找到了解决之道。

　　不同于英国直接将石墨切成条当作笔芯，孔德在德国制造笔芯的基础上进行了改良，把石墨粉与黏土混合，再在高温下烧制成笔芯。新的制造工艺不仅大大节约了石墨的使用，打破了英国对石墨的垄断地位，还顺便解决了纯石墨过软的问题，更重要的是：石墨和黏土的比例可以灵活调整，黏土比例越高，笔芯越坚硬不容易折断，而石墨比例越高，笔芯黑度越高——由此可以组合出适合不同场景需求的铅笔类型。1795年，孔德为这一制芯方法申请了专利。直到今天，铅笔笔芯的制造仍然在沿用孔德的基本方法。

　　也就是说，现代意义上的铅笔出现的时间是在18世纪末，距今也不过二百多年。比起毛笔、羽毛笔等书写工具，看似原始的铅笔其实很年轻。

　　看似简单，其实发展不易

　　欧洲虽然创造出当今铅笔的雏形，却没有实现量产。曾经作为世界铅笔标杆的英国博罗代尔的铅笔，直到1869年仍沿用着以石墨直接切片，或以黏土与石墨混合烧制的笔芯制作方式；笔杆则以手工或者简单的手控机器在杉木条中间凿出凹槽，填入笔芯后再手封木条，一次只能处理一支铅笔。德国则在十九世纪三四十年代研发出一些制造铅笔的机器。他们在孔德的技术上进行改良，直接将石墨粉与黏土的混合物填入方形凹槽中，以高温烘焙后再将其切割成片。德国迈出了机器化生产铅笔的第一步，但要论大规模量产，美国却是后来者居上。

　　从1774年一位英国父亲写给在美洲殖民地的女儿的历史信件来看，一打高级的梅得尔敦铅笔是来自欧洲的特别礼物。独立战争以后美国有了独立的地位，但工业尚未独立，就连铅笔这样简单的物件也要依赖欧洲进口。类似梅得尔敦这样的英国铅笔公司的广告常常出现在美国各大城市。美国内战以后，战场士兵需要铅笔书写家信，美国工匠需要铅笔绘制图纸，最重要的军事绘图也需要大量的铅笔供应，于是正如拿破仑战争刺激了法国的铅笔制造，美国的铅笔工业也在南北战争中蓬勃发展起来。