九天六夜，古代科举考场发生了什么(2)

　　唐代进士科考试一般在农历正月举行，时值隆冬，长安寒意侵体，考生们尽管“携脂烛水炭”，用以取暖，但“分坐庑下，寒余雪飞，单席在地”，在走廊下席地而坐，不免冻手冻脚。南宋正月省试时，考生被临安（今杭州）的湿冷天气“魔法”攻击，“笔砚冰冻，终日呵笔，书字不成，纵有长才，莫克展布，年高之人，至有不能终场者”。明代会试亦是在农历二月中上旬举行，北京天气更加寒冷，滴水成冰，考生只能哆哆嗦嗦地答题。直到乾隆十年（公元1745年），朝廷念及北方二月“天气尚未和暖”，方将考试时间改为三月中上旬。

　　火灾事故频发，号舍条件逐步改善

　　吃喝住用中的艰辛还只是寻常之事，对考生最大的威胁，是各种安全事故导致的人员伤亡。考生在贡院内白天生火做饭，夜间秉烛照明，冬日还要烧炭取暖，号舍又是低矮的砖木结构，火灾等安全事故遂难以避免。

　　北宋神宗元丰末年，东京（今开封）贡院在开考前夜突发大火，负责考务的官员和吏卒有14人（一说40人）丧身火海。事后京城内有传言“烧得状元焦”，贡院修复后重新开考，果然是名为焦蹈的考生高中状元。

　　明英宗时期，贡院火灾频发。正统三年（公元1438年），顺天府乡试刚考完第一场就发生火灾，号舍和试卷都被焚毁，所幸没有人员伤亡。但后来的考生就没这么幸运了，明英宗天顺四年（公元1460年）会试，贡院起火，每排号舍的房门和贡院大门均紧锁，十多名考生葬身号舍，“焦头烂额、折肢伤体者不可胜计”。但朝廷并没有从这次火灾中吸取足够的教训，更谈不上完善贡院消防设施，以致三年之后发生了更为惨烈的火灾。

　　天顺七年（公元1463年）会试第一场考试期间，在贡院巡查考场的士兵生火取暖，引发火情。负责考务的御史焦显死守考场纪律，“扃其门”，紧闭贡院大门。里面的举子无法逃脱，外面的军士也不能进入贡院救火，以致“烧杀举子九十余人”，烧伤者不计其数。

　　事后，明英宗为示抚恤，赠予死去的举子进士出身，还亲自为他们撰写祭文。朝廷将罹难者遗骸收敛后，分成六个大坟安葬在北京朝阳门外，立碑曰“天下英才之墓”。这次火灾的亲历者举子陆容，在其书《菽园杂记》中收录了时人写下的一首七律悼诗，“回禄如何也忌才，春风散作礼闱灾。碧桃难向天边种，丹桂翻从火里开。豪气满场争吐焰，壮心一夜尽成灰。曲江胜事今何在？白骨稜稜漫作堆”，读来令人不胜唏嘘。

　　除火灾外，因建筑质量问题，科场上其他安全事故也频有发生。清乾隆时，江西吉安府院试期间，考棚突然倒塌，压死正在奋笔疾书的考生36人，另有多人受伤。乾隆下诏追赠死去考生为秀才，是为“钦赐生员”。

　　贡院生活的恶劣，其实也是古代物质条件相对较差的一种反映。在当时的条件下，作为“抡才重地”的贡院已经是最好的建筑之一了。京城贡院是规模仅次于皇宫的建筑群，省城贡院则是当地最大的建筑群，无一不是谨严有序，气势宏大。

　　而且，贡院号舍的条件也是逐步改善的。明朝初年的号舍多是木制墙板，因为屡发火灾，清代就改为砖墙结构。为让考生坐得舒服一些，原先砖土坐凳也改为木制号板。不过，1.3平方米的号舍面积没有扩大，因为这最大程度满足了考生独立静心思考作答的需要，也便于防止作弊。

　　此外，根据一些学者观点，古代科场生活也并不完全暗无天日。因为留下这些凄惨记录的，大部分是科场不得意的落魄文人。他们记忆中的科场是其一生最大挫折，故成为笔下的最深伤痛。而对及第者来说，贡院只是他们今后光辉前途的新起点，和宦海沉浮相比，九天六夜的科场更只是寻常经历而已。